LA STORIA

La storia di Atripalda (quattro chilometri da Avellino) è ricca di fascino, generosa di eventi eccezionali e di uomini leggendari. Fondata, secondo antichi ricercatori, da Sabatio, pronipote di  Noé, il quale dette il nome di Sabathia al primo insediamento umano che trovò vita lungo la vasta fascia di terra bagnata, ieri come oggi, dal corso fluviale del “Sabato”, così denominato proprio in omaggio al discendente di Noé, la primitiva città di Atripalda ospitò - sul pianoro tufaceo che da nord-ovest domina l'attuale centro abitato - Abellinum, colonia romana sorta per volontà di Silla nell’82 a.C., poco dopo le riforme agrarie promosse dai Gracchi. La comunità di Abellinum era prevalentemente formata da “milites lassi” - trapiantati da Silla tra le mura di Civita  - i quali ripopolarono questo lembo di terra irpina dopo aver allontanato da essa i primi abitanti, cioè i “Sabatini” che vengono considerati i grandi antenati degli Atripaldesi. Civita fu anche il rifugio di ex legionari dell'imperatore Ottaviano Augusto che, come racconta Plinio, sostenne l'annessione di Abellinum all'Apulia. In epoca successiva - tra il 220 ed il 230 d.C. - giunsero nell'antica città di Silla i veterani dell'imperatore Alessandro Severo provenienti dall'Asia Minore. In questo vorticoso avvicendamento di popoli e di tradizioni, non tutta la primitiva gente sabatina abbandonò la terra di origine: molti indigeni, nel corso dei decenni, furono inesorabilmente assorbiti dagli Abellinati dai quali appresero la lingua latina e con i quali conobbero momenti di splendore e di grandezza. Crisi economiche (III e IV secolo d.C), violenti terremoti (346 d.C.), disastrose eruzioni vulcaniche (476 d.C.), invasioni di territori nel corso della guerra tra Bizantini e Goti (535-555 d.C.) e la penetrazione sull'intero territorio della Penisola dei Longobardi a partire dalla Pasqua del 568 spinsero fuori dalla mura di Abellinum la colonia romana che si trasferì laddove oggi sorge Avellino. Civita si spense dopo secoli di vita intensamente vissuti come testimoniano le scoperte archeologiche - resti di sepolcreto, di anfiteatro, di edifici termali, di strade - che si sono susseguite nel tempo nonostante che  il cemento - croce e delizia dell’urbanistica moderna - abbia tentato di archiviare per sempre l’antichità nella lunga notte dell’oblio. 

Mentre sulla sponda sinistra del "Sabato" l’Abellinum sillana si era ormai fisicamente esaurita, sulla sponda opposta un re longobardo, Troppualdo, riusciva ad ottenere il riconoscimento di autonomia per la popolazione sparsa nella zona, distaccandola amministrativamente dalla vicina Avellino longobarda. Era l’atto di nascita di Atripalda. Una pagina di storia terminava, un’altra iniziava. Atripalda trae il nome dal re longobardo che nel corso del secolo XI edificò la sua fortezza in cima ad un’altura che sovrasta la cittadina irpina. “Le ruine di questo castello rammentano il più antico atto di galanteria in Italia”: è lo storico-statista Pasquale Stanislao Mancini (1817-1888) che parla nel riferire dell’ospitalità accordata in una notte d’inverno del 1254 allo svevo re Manfredi, "biondo, bello e di gentile aspetto", dai signori del maniero Marino e Corrado Capece, fedeli agli Svevi. Il giovane re, braccato dalle truppe papaline, abbandonò Napoli diretto verso il principato di Taranto. I signori Capece, non temendo le rappresaglie del papato, aprirono i portoni del castello al re fuggiasco. “Il buon re Manfredi – rievoca il Mancini –   educato alla gentilezza, all’amore ed alla poesia, volendo retribuire di qualche insolito onore l’ospitale accoglienza ricevuta dai fratelli Capece, fattesi venire avanti le due loro giovani spose che erano di rarissima bellezza, volle che ai suoi fianchi sedessero e seco lui familiarmente desinassero”. Dell'evento molto interessante è la testimonianza dello storico svevo Nicolai de Yansilla, al seguito di Re Manfredi. "Il costume e la superbia delle corti - si legge in Historia di questo eccezionale  "cronista" - obbligava in quei tempi i sovrani a sedere soli a pranzo, escludendo rigorosamente le donne, ritenute esseri inferiori, ma il re Manfredi volle che fosse spezzata questa barbara usanza dicendo: spezzerò io questa barbaria cominciando dal dì di oggi e il castello di Tripaldo serberà memoria di me....Si esaltano, non si abbassano i Principi che rendono omaggio alle dame".  Dello storico castello – che lo stesso re Manfredi, in virtù di quell’atto di galanteria, immaginava come “qualche cosa di sacro per le belle italiane” delle future generazioni - oggi non restano che pietre. La storia è fatta anche di pietre… e le pietre contribuiscono a scrivere la storia. 

Atripalda nel corso dei secoli ha conosciuto il dominio di Longobardi, Svevi, Angioini, Aragonesi, Francesi, Spagnoli, Saraceni, Greci. Nell’epoca feudale, la città della riva del “Sabato”, siamo nel 1502, divenne dominio della regina Giovanna d'Aragona, nipote del re spagnolo Ferdinando il Cattolico. A distanza di dieci anni l'antica terra dei Sabatini fu ceduta per 25.000 ducati a don Alfonso Castriota, primo marchese di Atripalda dal 1513, discendente di Giorgio Castriota, detto “Scanderbeg”, famoso eroe albanese nella guerra contro i Turchi. Nel 1559, il “feudo Tripalda” passò nelle mani del  nobile finanziere genovese Giacomo Pallavicini Basadonna che l'acquistò per 60.200 ducati. Il governo del finanziere genovese servì a rafforzare l’innata vocazione al commercio degli abitanti della zona, i quali, già prima della venuta del Basadonna in questa regione dell’Irpinia, coltivavano con successo l’”arte del mercanteggiare” lungo le sponde del fiume “Sabato”. Un episodio, verificatosi nel 1560 e quindi all’epoca del Basadonna, sarebbe la dimostrazione di quanto forte sia stato l’influsso esercitato sulla popolazione residente dal nobile genovese in tema di finanze e di reperimento di risorse necessarie per la gestione del feudo: gli Atripaldesi, infatti, in quell’anno decisero di realizzare una strada “dentro la terra” per imporre il pagamento del pedaggio a quanti, per portarsi dai paesi limitrofi nel vicino capoluogo, cioè ad Avellino, dovevano attraversare il territorio di Atripalda. A ben riflettere, la... teoria del federalismo fiscale era già di moda quattro secoli or sono sulle sponde del “Sabato”, in Irpinia, grazie all’intuito di un finanziere genovese. Nel 1564, con rogito del notaio Bernardino Brusatori di Fermo, Domizio Caracciolo, figlio di Giovan Battista, rilevò dal Basadonna la terra di Atripalda consegnandogli in cambio ducati 33.000 ed il feudo di Gallarate nello Stato di Milano. Il Re di Spagna Filippo II, con atto sottoscritto il 20 dicembre del 1572 in Madrid, concedette a Domizio Caracciolo il titolo di Duca di Atripalda “in considerazione di gran nobiltà di sua famiglia”. Con strumento rogato il 6 maggio del 1581 Marino Caracciolo, 2° Duca di Atripalda e figlio di Domizio, in nome di Crisostoma Carafa sua moglie, comprò dalla regia Corte per sé ed i suoi eredi la città di Avellino. Al medesimo Marino Caracciolo, Duca di Atripalda, ed ai suoi eredi il Re di Spagna Filippo II accordò (25 aprile 1589) il titolo di Principe della città di Avellino.

La cittadina irpina con i Caracciolo visse un periodo di grande splendore, dal 1564 fino al 1806, epoca in cui venne abolita la feudalità. Nel ducato di Atripalda dopo Domizio, I° Duca di Atripalda, della prestigiosa famiglia Caracciolo si susseguirono Marino I, valoroso cavaliere distintosi a Lepanto,  Camillo, Marino II, Francesco Marino I, Marino III, Francesco Marino II, Marino Francesco I, Giovanni e Marino Francesco II. I Caracciolo, con una programmazione “rivoluzionaria”, seppero incentivare le risorse dell’intera valle bagnata dal "Sabato". Le filande, l’industria del ferro, la lavorazione della rame, della carta e della lana concorsero ad assicurare agli Atripaldesi un elevato tenore di vita – superiore a quello del vicino Capoluogo – tanto che in quel periodo non furono censiti “cittadini poveri” tra la popolazione. Notevole impulso venne assicurato al mondo della cultura che conobbe, grazie al mecenatismo dei Caracciolo, l’Accademia degli Incerti. 

Le origini di Atripalda affondano le radici anche nel sangue dei Martiri cristiani: lo Specus Martyrum, conservato all’interno della Chiesa Madre dedicata a S. Ippolisto e S. Sabino (patrono della città), è considerato uno dei maggiori monumenti dell’archeologia cristiana del Meridione.